Información Galápagos

Introducción Galápagos

Alrededor de 70,000 turistas visitan las Islas Galápagos cada año, lo que los convierte en el destino turístico más popular de Ecuador. De las 30 islas solo 4 están habitadas por personas. Debido al clima de las islas, es posible ver las muchas especies de animales de las Islas Galápagos durante todo el año. Sin embargo, todavía hay dos estaciones causadas por las corrientes alrededor de las islas. En la estación fresca (de julio a diciembre), el clima es fresco debido a los vientos del sureste y la corriente de Perú. Las aguas pueden llegar a ser bastante frías y también pueden ser bastante brumosas. Sin embargo, la estación fría es también la estación seca. La estación cálida y húmeda es de enero a junio, cuando las corrientes más cálidas de Panamá causan una temperatura del agua entre 20 y 26 grados centígrados. La temperatura del aire puede ser de 30 grados centígrados o más.

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Historia de Galápagos

Tomas de Berlanga

No hay mucho conocimiento sobre los primeros habitantes de las Galápagos. Se cree que los primeros visitantes fueron los chimus y los incas del continente de América del Sur en el siglo XV. La primera llegada registrada, sin embargo, fue el 10 de marzo de 1535 cuando Tomás de Berlanga, un obispo español, viajó de Panamá a Perú y aterrizó por accidente en las islas. El informe que dio al rey Carlos V es la primera descripción que tenemos de los intrépidos animales de las islas.

Primer Mapa

El primer mapa de las Islas Galápagos fue hecho en 1685 por Ambrose Cowely, quien también nombró las islas individualmente. Sin embargo, a pesar de este mapa, los marineros todavía tenían dificultades para localizar las islas debido a las fuertes corrientes. Las islas se conocieron como Las Encantadas porque los marineros estaban convencidos de que las islas cambiaron de posición. William Dampier y Woodes Rogers dieron a conocer el archipiélago a otros marinos europeos que se aventuraron en el Pacífico en los siglos XVII y XVIII.

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Caza de ballenas y focas

La caza de ballenas fue un gran negocio en la primera mitad del siglo XIX. La demanda de petróleo, especialmente en la industria británica, significaba que los balleneros no tenían en cuenta la preservación de la vida natural de las Galápagos, y la caza constante diezmaba a la población de ballenas. La fascinación por las tortugas gigantes, vistas por primera vez por muchas personas, significó que casi 200,000 tortugas gigantes abandonaron las islas en los muchos barcos que comenzaron a frecuentar las Galápagos.

Soberanía ecuatoriana

En 1832, Ecuador proclamó la soberanía sobre las Islas Galápagos. En este momento sólo pocas personas vivían allí. Los ecuatorianos trataron de establecer algún tipo de industria en las islas, pero fracasaron debido a la falta de organización y de azúcar y el crecimiento de la orquídea. La pesca y la agricultura se convirtieron en una forma de sobrevivir en las 4 islas más grandes, Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana.
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América y las Galápagos

Las Islas Galápagos ganaron importancia internacional para los Estados Unidos y América Latina después de la construcción del Canal de Panamá. En la Segunda Guerra Mundial, se hizo necesario proteger la entrada al Canal de Panamá y, estratégicamente, las Islas Galápagos eran el mejor lugar para tener una base militar. Por lo tanto, Ecuador permitió a los Estados Unidos construir un aeródromo en la isla de Baltra. Después de la guerra, la base volvió a ser ecuatoriana y ahora es el principal punto de entrada al Parque Nacional.
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Charles Darwin

Charles Darwin llegó en 1835. Aquí comenzó su investigación evolutiva, que llevó a la publicación de su controvertida novela ‘El origen de las especies por medio de la selección natural’. Pasó 5 semanas en las islas recolectando y documentando especies para sus estudios, pero no fue hasta 1859 que se publicó el libro.

El asunto de las Galápagos

En la década de 1930, varias muertes misteriosas y desapariciones entre la comunidad europea en la isla Floreana pusieron a Galápagos en las noticias. Un libro de John Treherne sobre estos eventos contribuyó a que las Islas Galápagos sean famosas y un destino turístico popular.

Debido al aumento del turismo, la inmigración a las islas en los últimos 20 años permitió que la población en las Galápagos aumentara a una tasa tan alta. Esto se desaceleró cuando el gobierno ecuatoriano aprobó una ley especial que limita la inmigración a las islas.

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Parque Nacional Galápagos

En 1959, Ecuador declaró el 97% de la superficie terrestre de las Islas Galápagos como parque nacional. También introdujeron la Reserva de Recursos Marinos de Galápagos en 1986 para proteger las aguas alrededor de la isla. Las islas también fueron reconocidas internacionalmente como Reserva de Hombre y Biosfera y como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 2001.

Fundación Charles Darwin

La Fundación Charles Darwin fue creada por el gobierno ecuatoriano hace 40 años para brindar una solución al problema de las especies que fueron introducidas por los colonos y que posteriormente causaron daños al frágil ecosistema de las islas. La administración del Parque Nacional Galápagos y la Estación de Investigación han colaborado estrechamente a lo largo de los años.
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Geología de Galápagos

Las Islas Galápagos son una serie de picos volcánicos gigantescos, creados por el movimiento de la placa de Nazca hacia la placa sudamericana a una velocidad de aproximadamente siete cm por año. Las islas están compuestas casi exclusivamente por basalto metafórico, lo que le da a las islas su color gris oscuro. Sin embargo, difieren de casi todas las regiones volcánicas del mundo, ya que las Islas Galápagos no se encuentran en el límite de dos placas tectónicas.
Las islas Galápagos contienen los volcanes más activos del mundo y se han producido erupciones en Fernandina, Isabela, Pinta, Marchena, Santiago y Floreana. Ahora los volcanes más activos se encuentran en Fernandina, Isabela, Pinta y Marchena, y la actividad volcánica puede verse ocasionalmente en cada una de estas islas.

La razón más plausible de este fenómeno geográfico se conoce como la teoría de los puntos calientes. Esta teoría establece que los volcanes se crean como resultado de los puntos calientes de magma, donde el magma a temperaturas extremadamente altas hace burbujas en la superficie para formar un volcán. La teoría demuestra por qué las islas más orientales muestran los mayores efectos de la erosión y son las más antiguas. San Cristóbal se estima entre 2,3 y 3,6 millones de años. La evidencia de esta actividad se puede ver en todas las Galápagos, ya que la mayoría de la masa terrestre de las Galápagos está formada por flujos de lava.
Debido a la naturaleza de sus orígenes, por lo tanto, es común poder ver conos volcánicos de diferentes formas y tamaños, que van desde menos de un metro de altura hasta los conos de salpicadura más grandes que se encuentran en Bartolome. Una evidencia más extrema de la teoría de los puntos calientes se ve en Urbina Bay en Isabela. Aquí, la actividad tectónica causó un levantamiento de la masa terrestre en 1954. Las islas de Plazas y Baltra son el proyecto de este levantamiento, donde un tramo de arrecife se elevó cuatro metros como resultado del magma que fluía debajo.

El archipiélago de Galápagos se encuentra en el Océano Pacífico a unos 960 km al oeste de Ecuador y consta de trece islas grandes, más de cuarenta islas pequeñas y muchas rocas. Galápagos es una provincia de la República del Ecuador, aunque solo cuatro de las islas están habitadas, con una población total de alrededor de 18,000 personas. La capital es Puerto Baquerizo Moreno en la isla de San Cristóbal, pero la ciudad más grande está en Santa Cruz: Puerto Ayora.

Los mejores lugares en Galápagos

Todos los amantes de la naturaleza y los animales deben ir a Galápagos. Lo que hace que una visita a las islas sea realmente extraordinaria es que se puede ver muy de cerca la vida silvestre, ya que los animales nunca han aprendido a temer a los humanos. Las excursiones de un día a las islas Galápagos son una gran oportunidad para verlas.
Tendrás muchas oportunidades para bucear con lobos marinos, seguir tortugas gigantes y observar iguanas. Las islas son un refugio para las aves marinas y puedes encontrar cormoranes, gaviotas, pingüinos que viven en aguas tropicales, albatros, piqueros de patas azules y rojas, piqueros enmascarados y aves fragatas. Mamíferos como lobos marinos, focas, delfines y ballenas son comunes. Más de 300 especies de peces ya han sido descubiertas. También hay al menos 1.600 especies de insectos, 80 arañas, 300 escarabajos, 150 ácaros, 80 caracoles terrestres, 650 conchas marinas y otros moluscos, 200 estrellas de mar y erizos, 120 cangrejos y muchos otros animales más pequeños.
Si lo que te gusta es la botánica, entonces Galápagos es un sueño hecho realidad, ya que las plantas son tan fascinantes como los animales. En las tierras mas elevadas puedes encontrar muchas especies nativas como Scalesia (‘margaritas de árboles’), helechos arborescentes, bromelias y orquídeas. Si paseas por las costas, no te decepcionará; Hay vívidas glorias de la mañana, esteras de sesuvio rojo brillante, nopal y cactus candelabros. También puede encontrar pequeños cactus Brachycereus que crecen en los estériles flujos de lava. Para sorpresa de muchos turistas, Galápagos también tiene su propia especie de algodón, tomate, pimiento, guayaba y flor de la pasión.

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Isla Bartolomé

Bartolomé es una pequeña isla estéril, ubicada en la bahía de Sullivan, cerca de la isla James, y tiene una famosa aguja conocida como Pinnacle Rock. Tiene dos playas principales donde se puede nadar, bucear y observar el pingüino ocasional. En la playa más grande es posible subir a la cima de la isla, desde donde se pueden ver diferentes formaciones volcánicas y campos de lava. El paisaje se parece mucho a la superficie de la luna y ofrece algunas de las vistas más panorámicas de las islas. En la playa más pequeña, conocida como East Point, puede disfrutar nadando y haciendo snorkel en las cristalinas aguas del Océano Pacífico. También puede dar un paseo desde East Point a través de la estrecha franja de tierra hasta la pequeña playa, que mira hacia el sur, aunque desafortunadamente, aquí está prohibido nadar. Sin embargo, puedes disfrutar de la soledad de una playa normalmente vacía.
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Sullivan Bay

Quedará impresionado por el flujo de lava de 100 años que domina la bahía de Sullivan. En esta área, las plantas crecen dentro de las pequeñas fisuras de lava y una de las vistas más interesantes son los árboles que fueron transportados por el flujo de lava y ahora están entrelazados en la lava endurecida. El lado este de la isla tiene un paisaje muy árido, que está dominado por flujos de lava de pahoehoe negro (ropy).
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Isla Española – Punta Suarez

Ubicada en el extremo occidental de la isla Española, esta playa es el hogar de muchas focas e iguanas que toman el sol. Los Hood Mockingbirds se acercarán más a ti que la mayoría de las aves, e incluso te investigarán.
La playa también es un buen lugar para ver la espectacular danza de apareamiento del albatros, cuando se propone encontrar a su compañero de toda la vida.
Esta área cuenta con una de las colonias de aves marinas más impresionantes y variadas de las Galápagos. A lo largo de la costa sur, los altos acantilados se elevan desde el mar y ofrecen al visitante vistas espectaculares de las aves en vuelo y el agujero de la brecha, donde el agua brota hasta 50-75 pies en el aire de acuerdo con la intensidad de las olas.

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Española Island – Gardner Bay

Being a beautiful fairy-tale beach with white sands and clear blue seas that is located on the north eastern coast of Española Island, Gardner Bay is the perfect spot  to relax, swim and gives you the opportunity to observe sea lions.

Floreana Island – Punta Cormorant (Charles Island)

Punta Cormorant is one of the best places to see flamingoes in the Galapagos. It’s a nice area because of its two tuff cones that give the area a special atmosphere. There are many different kinds of shorebirds to be seen, such as white-checked pintail ducks. There are two different and distinct beaches: the Flour Beach and the Green Beach. The Flour Beach is worth a visit because it is a nesting place for turtles and has a large number of sting-rays. It is made of coral and interesting shells can be found here. The Green Beach is so called because of the olivine crystals in the sand that make it appear slightly green.
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Floreana Island – Post Office Bay

Since the late 18th century the people of Post Office Bay have used an old whaling ship barrel as a post box, and from this little piece of history the bay got its name. Letters and postcards are left here are and it is still used as a post office today. This site was also the place where the first colonists landed on the Galapagos Islands.
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Genovesa Island

Genovesa Island is a haven for bird watchers as all kind of birds can be found here. The island’s main offerings are the Prince Philip’s Steps, which belongs to a narrow arm of land and encircles the eastern part of Darwin Bay. It is a great spot to observe various species of sea birds. There are no land iguanas or giant tortoises, but there are lots of prickly pear cacti. Snorkelling in the bay can be a thrill due to the hammerhead sharks that are sometimes seen at the western part of the bay. You can also visit a lava platform if you climb 25 meters up the cliff. Here you can find masked boobies, red-footed boobies and frigate birds’ nests.

North Seymour Island

North of Baltra, you find the flat and low-lying island of North Seymour, which was developed as a result of the uplift of lava formations. The vegetation is mainly low and stubbly and the area is home to the biggest colony of frigate birds in the Galapagos. Large groups of blue-footed boobies can be seen nesting here from May to November. Last but not least, sea lions can be found near the coastline.
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Plaza Island

When you get off the boat at Plaza Sur, you will have an interesting welcoming committee of giant land iguanas. Sea lions are the inhabitants of a protected rocky shore, and yellow tailed mullets make their nests here. You can also spot dolphins, manta rays, gulls and sturgeon fish.

Birds, such as the red-billed tropicbird, frigate and brown pelicans, like to glide past the cliff. Swimming or snorkelling is almost impossible at Plaza Sur due to the very territorial sea lions who can be quite aggressive.

A slightly strenuous walk up the rocky cliff, you will find a peaceful place with less aggressive sea lions, so you can take a swim.
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Rábida Island

Because of oxidation and a high amount of iron in the lava, Rabida Island has a deep red colour.  Behind the beach there is a salt-water lagoon, where pelicans sometimes build their nests and sea lions and stilts live. You can also see the occasional flamingo looking for food.
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San Cristobal Island – Cerro Brujo

Just enjoy swimming and relaxing on the beautiful white coral beach of Cerro Brujo. You can still see wildlife here, as there is a feeding area for ducks, herons, pelicans, boobies and gulls behind the beach.
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Santa Cruz Island – The Bachas Beaches

The white and soft sand consists of corroded coral. Due to the sand, sea turtles come to Bachas to nest. Like at the other beaches, there is a small lagoon where you can observe flamingos feeding if you are lucky. There is another longer beach on which you can quite easily see two abandoned barges from the Second World War. We would not, however, advise you swim here as the water is polluted by the rust from the ships.

Santa Cruz Island – Caleta Tortuga

A beautiful lagoon surrounded by green lush mangroves where you have the chance to see manta rays, sharks, turtles, blue-footed boobies, masked boobies and sea gulls.

Santa Cruz Island – Charles Darwin Research Station

If you want to learn something more about the protection and the conservation of the Galapagos Islands, you should visit the National Park Information Centre at the Van Staelen Exhibition Hall. It functions as a breeding and rearing centre for young, and as a resting place for old Galapagos tortoises. Lonesome George, the last surviving Pinta tortoise is still living in the centre.
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Highlands of Santa Cruz Island

From Bellavista a road passes through agricultural areas and leads to the Highlands near the National Park boundary, the Miconia Zone, and then goes to the Fern and Sedge zone.  It offers some amazing views of extinct volcanoes and lushly covered hills, and you can see the greenery all year round.

Santa Fe (Barrington) Island

You can choose between 2 different roads that lead you over this island. One of them leads to a scenic viewpoint on top of a cliff where it is possible to find land iguanas. The other trail is near the beach. It is a short circular trail where it is also possible to see land iguanas early in the morning or in the afternoon when the sun is low. Prickly cactuses are plants that are frequently seen here.

Santiago Island – Egas Port

Salt mining used to take place here and unfortunately the Port has never recovered form the pillaging of its resources and landscape. It is also here that numerous domesticated animals were introduced including the very destructive Judas goats. The goats have caused huge amounts of damage to the vegetation and the National Park Service is still trying to eradicate them.  Despite all this the Port is still of great beauty and scientific interest.
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Tours to the Galapagos Islands

Boat Tour

More than 100 boats are operating in the Galapagos Islands. There are several options to choose from, going from luxury class, first class, tourist class to economic class boats. It is important to realise that the contrast between an economic class boat and a luxury class boat is huge. Differences in the quality of the food, the knowledge of the guides and their ability to speak a second language, the existence of a private bathroom, hot water, air-conditioning, the space on the ship and so on, can be noted. For an eight-day cruise on a luxury or first class boat you will pay between $1,500 and $3,500, excluding entrance fees and domestic flights. Prices of a tourist class boat range between $120 and $300 dollars per day; and an economic boat will probably charge you $100 per person per day.
Visiting the Islands by boat generally means that you will sail from one site to another during the night, and normally you will stop at 2 locations each day. Throughout your stay at Galapagos, you will see a diversity of places, endemic animals and plants and most tours offer this variety.  Do not expect to be alone at Galapagos, as there are certain to be other tourists on the popular sites.

Land-based Tour

Choosing a land-based tour means that you are staying ashore in hotels and sail during the day to other close-by visitors’ lodgings. This option means that you will have a comfortable hotel but sailing in the day time means that you have less time to visit the islands.

Independent Travel

Independent travelling gives you the opportunity to visit the Galapagos Islands without a guide. It is possible to do by using inter-island flights and ferries. You will, however, generally be confined to the colonized areas. If this type of trip is chosen, it is possible to arrange day-trips from the larger towns, especially from Puerto Ayora. These day excursions cost about $60 per person and mostly include the guide, the visit and a lunch. It is easy to organise these tours, as there are many travel agencies in the area.

Entrance fee

On arrival in the Galapagos foreigners have to pay a $100 park entrance fee in cash at the airport. Children under 12 years pay $50, children under 2 years pay nothing, citizens of Andean Community or Mercosur countries pay $50 and holders of a visa and censo pay $25. After paying your passport will be stamped and you will be given a receipt, which you should keep, since your boat-operator will ask for it.
Source: Wikipedia

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