Información Galápagos

No hay mucho conocimiento sobre los primeros habitantes de las Galápagos. Se cree que los primeros visitantes fueron los chimus y los incas del continente de América del Sur en el siglo XV. La primera llegada registrada, sin embargo, fue el 10 de marzo de 1535 cuando Tomás de Berlanga, un obispo español, viajó de Panamá a Perú y aterrizó por accidente en las islas. El informe que dio al rey Carlos V es la primera descripción que tenemos de los intrépidos animales de las islas.

El primer mapa de las Islas Galápagos fue hecho en 1685 por Ambrose Cowely, quien también nombró las islas individualmente. Sin embargo, a pesar de este mapa, los marineros todavía tenían dificultades para localizar las islas debido a las fuertes corrientes. Las islas se conocieron como Las Encantadas porque los marineros estaban convencidos de que las islas cambiaron de posición. William Dampier y Woodes Rogers dieron a conocer el archipiélago a otros marinos europeos que se aventuraron en el Pacífico en los siglos XVII y XVIII.

La caza de ballenas fue un gran negocio en la primera mitad del siglo XIX. La demanda de petróleo, especialmente en la industria británica, significaba que los balleneros no tenían en cuenta la preservación de la vida natural de las Galápagos, y la caza constante diezmaba a la población de ballenas. La fascinación por las tortugas gigantes, vistas por primera vez por muchas personas, significó que casi 200,000 tortugas gigantes abandonaron las islas en los muchos barcos que comenzaron a frecuentar las Galápagos.

En 1832, Ecuador proclamó la soberanía sobre las Islas Galápagos. En este momento sólo pocas personas vivían allí. Los ecuatorianos trataron de establecer algún tipo de industria en las islas, pero fracasaron debido a la falta de organización y de azúcar y el crecimiento de la orquídea. La pesca y la agricultura se convirtieron en una forma de sobrevivir en las 4 islas más grandes, Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana.

Las Islas Galápagos ganaron importancia internacional para los Estados Unidos y América Latina después de la construcción del Canal de Panamá. En la Segunda Guerra Mundial, se hizo necesario proteger la entrada al Canal de Panamá y, estratégicamente, las Islas Galápagos eran el mejor lugar para tener una base militar. Por lo tanto, Ecuador permitió a los Estados Unidos construir un aeródromo en la isla de Baltra. Después de la guerra, la base volvió a ser ecuatoriana y ahora es el principal punto de entrada al Parque Nacional.

Charles Darwin llegó en 1835. Aquí comenzó su investigación evolutiva, que llevó a la publicación de su controvertida novela ‘El origen de las especies por medio de la selección natural’. Pasó 5 semanas en las islas recolectando y documentando especies para sus estudios, pero no fue hasta 1859 que se publicó el libro.

En 1959, Ecuador declaró el 97% de la superficie terrestre de las Islas Galápagos como parque nacional. También introdujeron la Reserva de Recursos Marinos de Galápagos en 1986 para proteger las aguas alrededor de la isla. Las islas también fueron reconocidas internacionalmente como Reserva de Hombre y Biosfera y como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 2001.

La Fundación Charles Darwin fue creada por el gobierno ecuatoriano hace 40 años para brindar una solución al problema de las especies que fueron introducidas por los colonos y que posteriormente causaron daños al frágil ecosistema de las islas. La administración del Parque Nacional Galápagos y la Estación de Investigación han colaborado estrechamente a lo largo de los años.

Las Islas Galápagos son una serie de picos volcánicos gigantescos, creados por el movimiento de la placa de Nazca hacia la placa sudamericana a una velocidad de aproximadamente siete cm por año. Las islas están compuestas casi exclusivamente por basalto metafórico, lo que le da a las islas su color gris oscuro. Sin embargo, difieren de casi todas las regiones volcánicas del mundo, ya que las Islas Galápagos no se encuentran en el límite de dos placas tectónicas.
Las islas Galápagos contienen los volcanes más activos del mundo y se han producido erupciones en Fernandina, Isabela, Pinta, Marchena, Santiago y Floreana. Ahora los volcanes más activos se encuentran en Fernandina, Isabela, Pinta y Marchena, y la actividad volcánica puede verse ocasionalmente en cada una de estas islas.

La razón más plausible de este fenómeno geográfico se conoce como la teoría de los puntos calientes. Esta teoría establece que los volcanes se crean como resultado de los puntos calientes de magma, donde el magma a temperaturas extremadamente altas hace burbujas en la superficie para formar un volcán. La teoría demuestra por qué las islas más orientales muestran los mayores efectos de la erosión y son las más antiguas. San Cristóbal se estima entre 2,3 y 3,6 millones de años. La evidencia de esta actividad se puede ver en todas las Galápagos, ya que la mayoría de la masa terrestre de las Galápagos está formada por flujos de lava.
Debido a la naturaleza de sus orígenes, por lo tanto, es común poder ver conos volcánicos de diferentes formas y tamaños, que van desde menos de un metro de altura hasta los conos de salpicadura más grandes que se encuentran en Bartolome. Una evidencia más extrema de la teoría de los puntos calientes se ve en Urbina Bay en Isabela. Aquí, la actividad tectónica causó un levantamiento de la masa terrestre en 1954. Las islas de Plazas y Baltra son el proyecto de este levantamiento, donde un tramo de arrecife se elevó cuatro metros como resultado del magma que fluía debajo.

El archipiélago de Galápagos se encuentra en el Océano Pacífico a unos 960 km al oeste de Ecuador y consta de trece islas grandes, más de cuarenta islas pequeñas y muchas rocas. Galápagos es una provincia de la República del Ecuador, aunque solo cuatro de las islas están habitadas, con una población total de alrededor de 18,000 personas. La capital es Puerto Baquerizo Moreno en la isla de San Cristóbal, pero la ciudad más grande está en Santa Cruz: Puerto Ayora.

Bartolomé es una pequeña isla estéril, ubicada en la bahía de Sullivan, cerca de la isla James, y tiene una famosa aguja conocida como Pinnacle Rock. Tiene dos playas principales donde se puede nadar, bucear y observar el pingüino ocasional. En la playa más grande es posible subir a la cima de la isla, desde donde se pueden ver diferentes formaciones volcánicas y campos de lava. El paisaje se parece mucho a la superficie de la luna y ofrece algunas de las vistas más panorámicas de las islas. En la playa más pequeña, conocida como East Point, puede disfrutar nadando y haciendo snorkel en las cristalinas aguas del Océano Pacífico. También puede dar un paseo desde East Point a través de la estrecha franja de tierra hasta la pequeña playa, que mira hacia el sur, aunque desafortunadamente, aquí está prohibido nadar. Sin embargo, puedes disfrutar de la soledad de una playa normalmente vacía.

Quedará impresionado por el flujo de lava de 100 años que domina la bahía de Sullivan. En esta área, las plantas crecen dentro de las pequeñas fisuras de lava y una de las vistas más interesantes son los árboles que fueron transportados por el flujo de lava y ahora están entrelazados en la lava endurecida. El lado este de la isla tiene un paisaje muy árido, que está dominado por flujos de lava de pahoehoe negro (ropy).

Gardner Bahia, una hermosa playa de cuento de hadas con arenas blancas y aguas cristalinas, situada en la costa nororiental de la isla Española, es el lugar perfecto para relajarse, nadar y observar leones marinos.

Punta Cormorán es uno de los mejores lugares para ver flamencos en las Galápagos. Es una zona agradable por sus dos conos de toba que dan a la zona un ambiente especial. Se pueden ver muchos tipos diferentes de aves playeras, como el pato de cola blanca. Hay dos playas diferentes y distintas: la Playa de la Harina y la Playa Verde. La Playa de la Harina merece una visita porque es un lugar de anidamiento de tortugas y tiene un gran número de rayas picudas. Es de coral y en ella se pueden encontrar interesantes conchas. La Playa Verde se llama así por los cristales de olivino de la arena, que le dan un aspecto ligeramente verde.

Isla Floreana – Bahía del Correo

Desde finales del siglo XVIII, los habitantes de Post Office Bay han utilizado un viejo barril de un barco ballenero como buzón de correos, y de este pequeño pedazo de historia la bahía obtuvo su nombre. Aquí se dejaban cartas y postales, y aún hoy se utiliza como oficina de correos. Este lugar fue también el sitio donde desembarcaron los primeros colonos en las islas Galápagos.

Isla Genovesa
La isla Genovesa es un paraíso para los observadores de aves, ya que en ella pueden encontrarse todo tipo de pájaros. La principal oferta de la isla son los Pasos del Príncipe Felipe, que pertenecen a un estrecho brazo de tierra y rodean la parte oriental de la bahía de Darwin. Es un lugar estupendo para observar diversas especies de aves marinas. No hay iguanas terrestres ni tortugas gigantes, pero sí muchos cactus chumbos. Practicar snorkel en la bahía puede ser emocionante debido a los tiburones martillo que a veces se ven en la parte occidental de la bahía. También puede visitar una plataforma de lava si sube 25 metros por el acantilado. Aquí podrá encontrar piqueros enmascarados, piqueros de patas rojas y nidos de fragatas.

Isla Seymour Norte
Al norte de Baltra se encuentra la isla de Seymour Norte, llana y baja, que se desarrolló como resultado del levantamiento de formaciones de lava. La vegetación es principalmente baja y rala, y la zona alberga la mayor colonia de fragatas de las Galápagos. Grandes grupos de piqueros de patas azules anidan aquí de mayo a noviembre. Por último, se pueden encontrar leones marinos cerca de la costa.

Isla Plaza
Al bajar del barco en Plaza Sur, le espera un interesante comité de bienvenida formado por iguanas terrestres gigantes. Los leones marinos son los habitantes de una costa rocosa protegida, y las lisas de cola amarilla hacen aquí sus nidos. También podrá avistar delfines, mantarrayas, gaviotas y peces esturión.

A las aves, como las aves tropicales de pico rojo, las fragatas y los pelícanos pardos, les gusta planear junto al acantilado. Nadar o bucear es casi imposible en Plaza Sur debido a los territoriales leones marinos, que pueden ser bastante agresivos.

Tras una caminata un poco agotadora por el acantilado rocoso, encontrará un lugar tranquilo con leones marinos menos agresivos, donde podrá darse un baño.

Isla Rábida
Debido a la oxidación y a la gran cantidad de hierro que contiene la lava, la isla Rábida tiene un color rojo intenso.  Detrás de la playa hay una laguna de agua salada, donde a veces los pelícanos construyen sus nidos y viven leones marinos y zancos. También se pueden ver ocasionalmente flamencos en busca de comida.

Isla San Cristobal – Cerro Brujo
Disfrute nadando y relajándose en la hermosa playa de coral blanco de Cerro Brujo. Aquí todavía se puede ver vida salvaje, ya que detrás de la playa hay una zona de alimentación para patos, garzas, pelícanos, piqueros y gaviotas.

Isla Santa Cruz – Las playas de Bachas
La arena blanca y suave se compone de coral corroído. Debido a la arena, las tortugas marinas acuden a Bachas para anidar. Al igual que en las otras playas, hay una pequeña laguna donde podrá observar flamencos alimentándose si tiene suerte. Hay otra playa más larga en la que se pueden ver fácilmente dos barcazas abandonadas de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no le aconsejamos que se bañe aquí, ya que el agua está contaminada por el óxido de los barcos.

Isla Santa Cruz – Caleta Tortuga
Una hermosa laguna rodeada de frondosos manglares donde tendrá la oportunidad de ver mantarrayas, tiburones, tortugas, piqueros de patas azules, piqueros enmascarados y gaviotas.

Isla Santa Cruz – Estación Científica Charles Darwin
Si quiere aprender algo más sobre la protección y conservación de las Islas Galápagos, visite el Centro de Información del Parque Nacional, en la Sala de Exposiciones Van Staelen. Funciona como centro de reproducción y cría de crías, y como lugar de descanso para las tortugas galápagos viejas. El Solitario George, la última tortuga Pinta superviviente, sigue viviendo en el centro.

Tierras altas de la isla Santa Cruz
Desde Bellavista, una carretera atraviesa zonas agrícolas y conduce a las Tierras Altas, cerca del límite del Parque Nacional, la zona de Miconia, y luego a la zona de Helechos y Juncias.  Ofrece unas vistas asombrosas de volcanes extintos y colinas cubiertas de vegetación, y se puede contemplar el verdor durante todo el año.

Isla Santa Fe (Barrington)
Puede elegir entre 2 caminos diferentes que le llevan sobre esta isla. Uno de ellos lleva a un mirador en lo alto de un acantilado donde es posible encontrar iguanas terrestres. El otro camino está cerca de la playa. Es un sendero circular corto donde también es posible ver iguanas terrestres a primera hora de la mañana o por la tarde, cuando el sol está bajo. Los cactus espinosos son plantas que se ven con frecuencia aquí.

Isla Santiago – Puerto Egas
Aquí se explotaban minas de sal y, desgraciadamente, el puerto nunca se ha recuperado del saqueo de sus recursos y su paisaje. También es aquí donde se introdujeron numerosos animales domésticos, incluidas las muy destructivas cabras de Judas. Las cabras han causado enormes daños a la vegetación y el Servicio de Parques Nacionales sigue intentando erradicarlas.  A pesar de todo, el Puerto sigue siendo de gran belleza e interés científico.

Excursiones a las Islas Galápagos
Excursiones en barco
En las Islas Galápagos operan más de 100 barcos. Hay varias opciones para elegir, desde barcos de clase de lujo, primera clase, clase turista hasta barcos de clase económica. Es importante saber que el contraste entre un barco de clase económica y uno de lujo es enorme. Se aprecian diferencias en la calidad de la comida, los conocimientos de los guías y su capacidad para hablar un segundo idioma, la existencia de baño privado, agua caliente, aire acondicionado, el espacio en el barco, etc. Por un crucero de ocho días en un barco de lujo o de primera clase se pagan entre 1,500 y 3,500 dólares, sin incluir las entradas ni los vuelos nacionales. Los precios de un barco de clase turista oscilan entre 120 y 300 dólares al día; y un barco económico probablemente le cobrará $100 por persona y día.
Visitar las islas en barco generalmente significa que navegará de un sitio a otro durante la noche, y normalmente parará en 2 lugares cada día. A lo largo de su estancia en Galápagos, verá una gran diversidad de lugares, animales y plantas endémicos, y la mayoría de las excursiones ofrecen esta variedad.  No espere estar solo en Galápagos, ya que seguro que hay otros turistas en los lugares más populares.

Excursiones por tierra
Elegir una excursión en tierra significa que se alojará en hoteles en tierra y navegará durante el día a los alojamientos de otros visitantes cercanos. Esta opción significa que dispondrá de un hotel confortable, pero navegar durante el día significa que dispondrá de menos tiempo para visitar las islas.

Viaje independiente
Los viajes independientes le brindan la oportunidad de visitar las islas Galápagos sin guía. Es posible hacerlo utilizando vuelos entre islas y transbordadores. Sin embargo, por lo general se limitará a las zonas colonizadas. Si se opta por este tipo de viaje, es posible organizar excursiones de un día desde las ciudades más grandes, especialmente desde Puerto Ayora. Estas excursiones de un día cuestan unos $60 por persona y suelen incluir el guía, la visita y un almuerzo. Es fácil organizar estas excursiones, ya que hay muchas agencias de viajes en la zona.

Entradas
A su llegada a las Galápagos, los extranjeros deben pagar en metálico en el aeropuerto $100 por la entrada al parque. Los menores de 12 años pagan $50, los menores de 2 años no pagan nada, los ciudadanos de países de la Comunidad Andina o Mercosur pagan $50 y los titulares de visado y censo pagan $25. Después de pagar le sellarán el pasaporte y le darán un recibo, que debe conservar, ya que se lo pedirá el barquero.

Fuente: Wikipedia